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중풍으로 이어질 수 있는 무서운 부정맥, 심방세동
1. 심방세동이란?
심장은 순환을 마친 혈액이 모이는 심방과 그 혈액을 전달 받아 다시 전신이나 폐로 혈액을 분출하는 심실로 구성되어 있다. 정상적인 심장 박동 시에는 심방 상부에서 만들어진 규칙적인 전기신호가 심방 수축을 일으키고, 그 신호가 아래로 전달되어 심실이 수축하게 된다. 그러나 심방세동에서는 심방의 여러 부위에서 무질서한 전기신호가 생성되어 분당 300회 이상의 매우 빠른 심방의 미세한 떨림(세동)이 발생하며 이로 인해 불규칙한 심실 수축을 유발한다.
2. 원인은 무엇인가요?
심방세동은 일반인의 약 0.4~0.9%, 60세 이상에서는 2~4%, 70세 이상에서는 5%, 80세 이상에서는 약 12%에서 발견되는 비교적 흔한 부정맥이며 나이가 들수록 발생률이 증가한다. 고혈압, 판막 질환, 심부전 및 관상동맥 질환에서도 흔히 동반된다. 또한 스트레스, 음주, 만성 폐질환, 갑상선 기능 항진증, 카페인, 감염 및 각종 대사 장애에서도 발생할 수 있다.
3. 심방세동의 증상이 궁금합니다.
증상은 흔히 빠르고 불규칙한 심장 박동에 의해 나타난다. 이를 가슴이 두근거리는 것처럼 느낄 수도 있으며, 피로감, 호흡곤란, 어지럼증, 흉부 불쾌감 혹은 흉통이 발생할 수도 있다. 하지만 증상이 나타나지 않는 경우도 많으며 정기적인 검사나 다른 질병에 대한 검사를 하다가 우연히 심방세동이 발견되는 경우도 있다.
4. 진단은 어떻게 하나요?
심방세동의 진단은 증상이 있는 상태에서 심전도 검사를 통해 진단이 가능하다. 그러나 고혈압, 판막 질환, 각종 심근병증 등에서 심방세동이 잘 합병되기 때문에 심장 초음파 검사로 심장의 구조적 이상 여부를 평가하는 것이 반드시 필요하다. 또한 심장초음파 상 심장의 구조적 이상이 없더라도 좌심방 크기를 평가하여 심방세동의 경과 예측 및 치료 방침을 결정하는데 도움을 받을 수 있다.
5. 심방세동과 뇌졸중은 어떤 관계가 있나요?
심방세동은 정상적인 심방 수축이 아닌 심방이 미세하게 떨리는 상태이다. 심방이 제대로 펌프 작용을 못하면, 피가 고이게 되면서 혈전이 생길 수 있다. 이러한 혈전이 떨어져 나가면 심장의 아래쪽 방인 심실로 이동하여 혈액과 함께 순환하다가 뇌혈관을 막을 수 있다. 이처럼 혈전으로 인해 뇌혈관이 막히게 되면 뇌로 혈액과 산소가 전달되지 못해 급성 뇌졸중(뇌경색)이 발생할 수 있다. 이 경우 손상이 일어난 뇌의 부위에 따라 마비가 일어나거나, 말이 어눌해지고, 시야가 흐려지는 등 다양한 신경학적 증상이 나타난다.
심방세동 환자에서 뇌졸중이 발생할 가능성은 환자의 건강 상태에 따라 다르나 일반적으로는 뇌졸중의 위험이 일반인에 비해 5배 가량 증가한다고 알려져 있다. 또한 심방세동으로 인한 뇌졸중은 다른 요인으로 인한 뇌졸중 보다 중증인 것으로 알려져 있어 적극적인 뇌졸중 예방이 필요하다.
5. 심방세동의 치료
심방세동의 치료 목표는 증상을 호전시키고, 심장 기능을 회복하거나 보존하고, 뇌졸중과 같은 혈전 색전증을 예방하여 결국 심방세동으로 인한 사망률을 줄이는 것이다. 무엇보다 심방세동의 치료에서는 뇌졸중 예방이 중요하다. 나이, 고혈압 또는 당뇨 유무, 과거 뇌졸중 병력 등 뇌졸중의 위험도를 평가하여, 위험인자가 2개 이상인 고위험 환자에서는 항응고제를 투여하여 뇌졸중 위험을 낮출 수 있다. 항응고제는 혈전이 생성되는 것을 억제하는데 매우 효과적인 약물이나 출혈의 위험도가 증가할 수 있기 때문에 전문의와의 상담이 꼭 필요하다.
모르고 지내다가 뇌졸중이라는 끔찍한 합병증으로 이어질 수 있는 심방세동, 평소에 제대로 알고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
김충훈 과장 (혜민병원 심장내과 전문의)